TSMC és als Estats Units, és massa difícil

TSMC és als Estats Units, és massa difícil

Quan un caçador de caps va trucar a Matthias Cooper fa quatre anys per oferir una oferta, no es podia creure la seva sort: TSMC, una empresa taiwanesa de fabricació de semiconductors que planejava construir una fàbrica d'última generació a Arizona, necessitava enginyers. Estarà interessat? "Aquesta és una oportunitat única a la vida", va dir el nen de 33-any en una entrevista a una cafeteria dels suburbis de Phoenix a l'octubre.

Cooper, un home musculós amb una gran barba, va triar seure al pati perquè no se'l sentissin, malgrat que la temperatura arribava als 86 graus Fahrenheit (30 graus centígrads). Per a ell, ser entrevistat per periodistes és un negoci arriscat; Va signar un acord de confidencialitat revelant el seu mandat a TSMC. En aquest article, "Cooper" no és el seu nom real.

El seu currículum és impressionant. Després de graduar-se a l'escola secundària, es va incorporar a la Marina dels Estats Units i se li va encarregar de mantenir els reactors nuclears, una feina que requeria una precisió extrema. Un accident el va deixar ferit a les cames i va estar confinat a una cadira de rodes durant mesos. Molts dubtaven que mai pogués tornar a caminar. Cooper va decidir seguir una educació finançada per l'exèrcit. Va estudiar a un col·legi comunitari i després es va traslladar a una universitat de prestigi, on va completar el seu grau d'enginyeria de quatre anys en només dos anys i mig, graduant-se magna laude. També va tornar a aprendre a caminar.

La trucada telefònica de TSMC semblava anunciar una altra peça de bona sort. La feina és temptadora. Tindrà l'oportunitat de viure i treballar a Taiwan durant un any abans de tornar a Arizona per operar equips de fabricació de semiconductors d'avantguarda. A la primavera del 2021, Cooper va volar a Taipei amb 300 reclutes nord-americans més, amb més per seguir. També va venir la seva família. El grup s'estava entrenant a la seu de TSMC mentre s'aixecava una nova fàbrica al desert de Phoenix.

Però la feina dels somnis es va convertir ràpidament en un malson. Cooper es va enfrontar a la discriminació i l'assetjament escolar, i es van ignorar els problemes de seguretat al lloc de treball. Encara ara, plora quan ho recorda. "Estava molt preocupat per la meva seguretat. Va ser un moment estressant per a la meva família", recorda. La seva carrera va acabar després que va informar d'un incident perillós a la direcció superior, un moviment que va acabar amb el seu mandat a l'empresa.

Els gegants de xip estan arrelats als Estats Units

TSMC és el fabricant líder mundial de semiconductors. Els seus processadors minúsculs i d'alt rendiment alimenten tot, des de telèfons intel·ligents a les nostres butxaques fins a sistemes de míssils militars i satèl·lits que orbiten la Terra. TSMC també està impulsant la revolució de la IA. Produeix xips necessaris per a empreses com Qualcomm, Google i OpenAI per realitzar càlculs complexos d'IA. Nvidia, un dels clients més grans de TSMC, és responsable del disseny dels xips, però es fabriquen a les instal·lacions d'última generació de TSMC.

L'empresa taiwanesa va superar gairebé tots els seus competidors, produint el 90% dels xips d'alt rendiment del món. És una de les empreses de les quals la majoria de consumidors no han sentit a parlar mai, malgrat que fan servir els seus productes diàriament. Sense TSMC, la nostra vida quotidiana seria molt diferent.

Apple, en particular, depèn molt de TSMC. Tot i que els components clau de l'iPhone es van dissenyar a Califòrnia i es van muntar a la Xina, el xip bàsic del dispositiu només es pot fabricar a Taiwan. Segons Chris Miller, autor del llibre "Chip Wars", cap altra empresa té l'experiència o la capacitat per produir aquests xips.

El 2020, TSMC va sorprendre la indústria anunciant plans per produir xips d'alt rendiment a Arizona, EUA. La decisió va ser aclamada com un moment històric. Com a bressol dels xips de semiconductors, els Estats Units finalment han tornat la fabricació de xips als Estats Units. La mesura també es va veure com un pas cap a la reducció de la dependència dels Estats Units d'una empresa taiwanesa. L'administració de Biden ha promès milers de milions de dòlars en subvencions per donar suport al programa.

Tanmateix, quatre anys després, l'expansió de TSMC a Phoenix s'enfronta a reptes importants. L'obertura de la fàbrica s'ha retardat repetidament, els sindicats han emès advertències per infraccions de seguretat i antics empleats han presentat greus denúncies. Afirmen que TSMC discrimina sistemàticament els treballadors nord-americans i afavoreix centenars d'empleats taiwanesos que han volat des dels Estats Units. Entrevistes amb antics empleats de TSMC i experts del sector a la Neue Zürcher Zeitung revelen la complexitat de les operacions de TSMC als Estats Units i com afectaran els seus problemes. la indústria mundial de xips.

El ràpid ascens de Zhang Zhongmou

La història de TSMC va començar als Estats Units. El 1949, Zhang Zhongmou, un jove de la Xina, va venir a Boston per estudiar enginyeria al prestigiós Institut Tecnològic de Massachusetts. Després de graduar-se, va començar la seva carrera a Texas Instruments. L'empresa tecnològica nord-americana ha jugat un paper clau en la fabricació de circuits integrats (o "xips") empaquetant diversos transistors en un únic semiconductor.

A Texas Instruments, Zhang va ser reconegut ràpidament per desenvolupar xips cada cop més complexos. Va ascendir fins a convertir-se en vicepresident, responsable de la gestió del negoci global de semiconductors de la companyia. Però després de 25 anys de servei lleial, Zhang Zhongmou va patir un revés en la seva carrera. Quan el lloc de CEO va quedar vacant, la junta el va abandonar a favor del nord-americà Fred Bucy.

Enfadat i decebut, Zhang Zhongmou va deixar Texas Instruments. Poc després, va acceptar una oferta atractiva de Taiwan, Xina, per construir una indústria de xips a l'illa, part de l'ambició de Taiwan de convertir-se en un gegant d'alta tecnologia, sigui quin sigui el preu. El 1987, Chang va fundar TSMC i va perseguir idees radicals que van ser vetades per Texas Instruments. TSMC ja no dissenya els seus propis xips, sinó que se centra en la fabricació de xips dissenyats per altres empreses. Zhang Zhongmou va invertir molt en maquinària d'avantguarda i va reclutar els millors talents.

L'aposta va donar els seus fruits. TSMC s'ha convertit en el principal productor mundial de semiconductors complexos, fent de Taiwan una superpotència global de xips. Miller, autor del llibre "Chip Wars", va dir: "Sens dubte, això és un gran error per a Texas Instruments, però molt afortunat per a Taiwan".

Avui, TSMC pot produir xips amb un diàmetre de només 3 nanòmetres, aproximadament una cinquena part del gruix d'un cabell humà. G. Dan Hutcheson, expert en semiconductors de TechInsights, va dir: "Aquesta és la cosa més complexa que la humanitat ha tingut mai. "Es necessita de 2,{3}} a 3,000 passos de producció per fer un xip i triga de 12 a 13 setmanes. El resultat? Milers de milions de transistors funcionen junts a la perfecció en xips més petits que una ungla.

Avui dia, TSMC té 77000 empleats a tot el món i va generar ingressos de 69.300 milions de dòlars l'any passat, amb un 68% de les seves vendes procedents d'empreses nord-americanes, i només Apple representa el 25%.

El CEO d'Apple, Tim Cook, un antic expert en cadena de subministrament que fa temps que s'ha mostrat inquiet per la dependència de l'empresa de Taiwan per als xips per al seu producte estrella, ha pressionat TSMC perquè construeixi instal·lacions de producció als Estats Units.

Hutchison va dir que Apple fins i tot va amenaçar amb transferir el seu negoci al principal rival de TSMC, Samsung, si TSMC no actuava. Samsung té actualment una quota de mercat del 10 per cent, però això podria canviar si adquireix el negoci de processadors d'iPhone d'Apple.

Inversió de 65.000 milions de dòlars a Arizona

El maig de 2020, TSMC va anunciar una iniciativa innovadora per construir una fàbrica de semiconductors d'última generació a Arizona dissenyada per produir xips d'avantguarda, inclosos els necessaris per a l'iPhone. Fins ara, la companyia ha destinat 65.000 milions de dòlars al projecte, una de les inversions estrangeres directes més grans de la història dels Estats Units i la més gran mai a Arizona.

Per què Arizona? Hutchison va explicar que gràcies a Intel, l'estat ofereix regulacions favorables a les empreses i un ecosistema de fabricació de xips madur. L'estat també és a prop de la Universitat Estatal d'Arizona, líder en educació en enginyeria, i de l'aeroport internacional de Phoenix.

Per al govern dels EUA, la decisió de TSMC de construir una fàbrica a Arizona és una cosa per celebrar. Segons el Departament de Comerç dels EUA, el 92% dels xips d'alt rendiment dels EUA actualment depenen de Taiwan. Qualsevol escalada de tensions amb Pequín podria interrompre la producció de xips, amb conseqüències devastadores per a l'economia dels EUA.

L'administració de Biden té moltes esperances per a la revitalització de la indústria nacional de fabricació de xips i ha recolzat aquesta pràctica amb un finançament federal important. El 2022, el govern va aprovar la Llei CHIPS i Ciència, una de les iniciatives de política industrial més grans de la història dels EUA. El projecte de llei destina 52.700 milions de dòlars en subvencions per enfortir l'autonomia dels xips dels EUA i ofereix incentius fiscals generosos a les empreses que inverteixen en instal·lacions i treballadors dels EUA. "La fabricació americana ha tornat, amics!"

TSMC i els Estats Units semblen ser un partit fet al cel. El desembre de 2022, va sorgir una escena sorprenent al nord-est de Phoenix. El president Biden es va situar davant d'una enorme bandera americana en una obra de construcció de TSMC i va anunciar: "La fabricació nord-americana ha tornat, nois!" Entre el públic, el CEO d'Apple, Tim Cook, va aplaudir amb entusiasme.

TSMC hauria rebut 6.600 milions de dòlars en subvencions i préstecs en virtut de la Llei CHIPS. El mateix dia, la companyia va anunciar plans per construir una segona planta a Phoenix, amb un total de tres actualment en construcció. Segons el Wall Street Journal, TSMC busca fins a 15.000 milions de dòlars en subvencions del govern dels EUA.

En aquell moment, Arizona semblava ser el gran guanyador. Es preveu que només la construcció creï 20,000 llocs de treball, 6,000 llocs de treball permanents a les fàbriques i milers més als proveïdors.

Tanmateix, per a Matthias Cooper, la seva experiència a Taiwan va ser qualsevol cosa menys una victòria per a tots. Els seus dies allà empitjoraven cada mes. El que va començar com un lleuger desagradable va evolucionar gradualment cap a un entorn de treball hostil. El "company" taiwanès que s'encarregava de guiar-lo el veia com un competidor i esperava que el superés.

El problema s'agreuja amb la barrera lingüística. Gairebé tota la comunicació (reunions, sessions de formació i documents) es fa en mandarí. Cooper va haver de confiar en Google Translate per ensenyar-se a fer servir les màquines que havia de gestionar a Phoenix. "És un entorn molt caòtic. Aquest és un intent deliberat d'evitar que aprenem", va dir, descrivint el que va veure com una activitat hostil sistemàtica contra els empleats nord-americans.

L'experiència de Cooper és coherent amb la dels altres. Al lloc de ressenyes d'empleats Glassdoor, TSMC té una puntuació mitjana de 3,1 sobre 5. Desenes de comentaris es van queixar de la manca d'equilibri entre la vida laboral i la vida familiar i van advertir els empleats potencials: "Si teniu una opció, no mireu d'aquesta manera". "

Aquestes afirmacions es fan ressò de les acusacions d'una demanda col·lectiva recent presentada al tribunal federal de San José, Califòrnia. En una demanda revisada per la Neue Zürcher Zeitung, TSMC és acusat de discriminar sistemàticament els empleats no asiàtics, especialment els empleats no taiwanesos. El demandant, un antic gerent de recursos humans dels Estats Units, va afirmar que TSMC sovint rebutjava oportunitats de promoció, creava un entorn laboral hostil i va ser represaliat per als denunciants.

La demanda demana danys als demandants i milers d'altres empleats, dient que les pràctiques discriminatòries de TSMC van violar les lleis de drets civils. Si el tribunal decideix a favor dels demandants, TSMC podria enfrontar-se a fortes multes i potencialment perdre les subvencions de la Llei CHIPS.

Reptes al desert

Per presenciar les ambicions de TSMC, has d'anar al desert d'Arizona. Quaranta minuts al nord del centre de Phoenix, un extens lloc de construcció domina el paisatge àrid del desert de Sonora. El lloc ocupa una superfície de 445 hectàrees, l'equivalent a 556 camps de futbol, ​​i està ple d'innombrables grues, bastides, remolcs i centenars de cotxes. Modelada a partir del gran campus de TSMC al parc científic Hsinchu de Taiwan, la planta està dissenyada per convertir-se en la seu de la fabricació de xips als Estats Units.

La primera de les tres plantes ja està en funcionament. La seva elegant façana platejada i els ponts cel·les donen a l'edifici una sensació futurista única. El camí d'accés està revestit de cactus de pilars gegants i l'entrada està decorada amb una gran font. A l'hora de dinar, centenars de treballadors amb armilles i cascs de seguretat entraven i sortien, amb motxilles transparents. La placa, gravada amb cites de Tim Cook i Joe Biden, recorda als empleats que surten de l'aparcament que formen part de la història.

Tanmateix, aquesta anomenada història d'èxit és tambaleant. Tot i que els primers xips d'alt rendiment d'Apple han sortit recentment de la línia de muntatge, la producció completa s'ha endarrerit fins al 2025. Els xips encara més avançats de tres nanòmetres estaven programats originalment per entrar en producció el 2026, però no entraran en producció fins al 2028. .

El lideratge de TSMC va culpar el mercat laboral dels Estats Units del retard. L'estiu del 2023, el llavors conseller delegat de TSMC, Liu Deyin, va lamentar l'extraordinària dificultat de trobar treballadors qualificats als Estats Units. Argumenta que els nord-americans estan acostumats a treballar en fàbriques simples en lloc de complexes fàbriques de semiconductors, i també afirma que els nord-americans tenen una mala ètica laboral. La solució de TSMC és deixar volar temporalment treballadors taiwanesos experimentats.

Però els treballadors de les fàbriques no són els únics que han volat des de Taiwan. Segons el New York Times, aproximadament la meitat dels 2.200 treballadors de la construcció del lloc també van ser transportats des de Taiwan. Això va provocar la indignació dels líders sindicals locals, com Aaron Butler, que va afirmar que "culpar els treballadors nord-americans dels problemes del projecte és ofensiu per als treballadors nord-americans i és inexacte". "Els mitjans de comunicació nord-americans van informar sobre accidents i problemes de seguretat als llocs de construcció de TSMC, en els quals van morir almenys tres treballadors. Recentment, l'Arizona Building Inspection Bureau va multar a TSMC amb 16 $000 per infraccions de seguretat.

Sorprenentment, un dels crítics més durs de la incursió de TSMC als Estats Units és el seu fundador, Zhang Zhongmou. Una vegada va dir: "Sovint es poden connectar diferents marques d'ordinadors, però persones de diferents cultures no poden". Durant la visita de l'aleshores portaveu de la Cambra de Representants, Nancy Pelosi, a Taiwan el 2022, l'aleshores-91-any d'edat va tornar a expressar els seus dubtes sobre l'empresa conjunta.

Jason Hsu, un antic comissari taiwanès que ara viu als Estats Units, comparteix l'escepticisme de Chang. En una entrevista telefònica, va explicar que a Taiwan s'ha format una xarxa única de proveïdors al voltant de TSMC. Va dir que no era fàcil de replicar i va subratllar que "això no és una botiga de te de bombolles". Va assenyalar les diferències culturals i, per als taiwanesos, "treballar per a TSMC és una cosa de la qual estar orgullosos, és un honor". "Els empleats estan disposats a treballar hores extres no remunerades o a mitja nit si cal. De fet, TSMC contribueix amb un 9% al PIB de Taiwan.

La sort importa

Tanmateix, per a Matthias Cooper, l'orgull no forma part de la seva experiència a TSMC. En canvi, durant els seus nou mesos a Taiwan, la frustració va créixer, i va culminar amb un greu incident de seguretat. Cooper recorda que un grup d'enginyers va començar a reparar una màquina que no s'havia tancat completament, amb gasos tòxics encara perdurant a les canonades. Quan va intentar intervenir, la resposta que va rebre va ser: "A Taiwan, no fem [aquest tipus de coses]". Recordant aquell incident, va afegir: "Per sort, no va passar res dolent. Durant la seva estada a Taiwan, va ser testimoni de diversos accidents laborals, inclosos incidents en què els treballadors van perdre els dits.

Quan Cooper va informar l'assumpte als seus superiors, va ser traslladat bruscament a una posició civil, que creia que era una venjança. Va ser acomiadat poc després d'avisar el departament de seguretat central de TSMC. Va afirmar que l'empresa el va obligar a signar una carta de renúncia sota l'amenaça de reemborsament de les despeses de formació.

No tothom ha tingut l'experiència de Cooper. Un altre antic empleat que treballava a les fàbriques de Taiwan i Phoenix de TSMC va dir a la Neue Zürcher Zeitung que havia treballat per a l'empresa durant 18 mesos i que no havia patit personalment discriminació. Tot i així, reconeix que molts dels seus col·legues nord-americans han patit discriminació. Se'ls crida a la fàbrica a qualsevol hora de la nit, les reunions es fan només en mandarí i s'enfronten a una pressió implacable per complir els terminis imposats artificialment. "Em considero afortunat", va dir el jove, que calcula que el 80 per cent dels seus antics companys nord-americans han abandonat l'empresa.

El resultat del procediment judicial contra TSMC es revelarà en els propers mesos. L'empresa s'enfronta a acusacions de discriminació i condicions laborals insegures d'alt risc. Els analistes creuen que TSMC buscarà un acord extrajudicial per evitar posar en perill la seva inversió multimilionària a Arizona.

Si la producció de xips comença el 2025 tal com estava previst, el projecte encara aportarà beneficis significatius als Estats Units. Miller va dir que els EUA podrien convertir-se en el segon productor mundial de xips d'alt rendiment l'any 2030. Però per aconseguir-ho, TSMC ha d'abordar el repte de gestionar una força de treball internacional diversa.

Pel que fa a Cooper, ha abandonat completament la indústria dels semiconductors. Mirant enrere la seva experiència, no recomanaria a ningú que treballés a TSMC. L'entorn laboral és terrible, va dir.

Enllaç de referència https://www.nzz.ch/english/the-dark-side-of-arizonas-chip-industry-boom-ld.1858854